（一）信江书院人文地理环境
信江书院位于上饶市区的南屏山北麓，“钟山峙于后、灵山揖于前”，中部隆起，古称道观山，北环信水，西带丰溪，东与祥符寺（今市人民医院）相临，占地一百余亩，地理环境优越。
地理座标为：东径117°37′30″、北纬28°26′30″之间。
自信江书院沿河而上，山峦起伏，森林植被茂密，自古有南屏山之称。从汉唐以降，寺庙、祠宇和楼台亭阁密布，南屏山被视为府治郡城风水格局中的案山，自然生态环境一直受到比较好的保护。由于其特殊的地理位置，古往今来，一直吸引着许多文人、墨客的寻幽探古之情，留下了许多珍贵的题记和吟咏之作。自清代以后，信江书院脱颖而出，独领风骚三百余年，名播远近，成为上饶人杰地灵、人文荟萃的重要象征。
（二）信江书院历史沿革考
信江书院在清初原为义学，附设在郡人祀知府张国祯祠内，匾曰：曲江书院。一说原为张国祯创。按张氏知广信府事在康熙三十三年至四十三年之间，时间也当清初，两说出入不大。
上饶自唐、宋以来，郡城南道观上就有谷神道院、孚惠殿、上饶亭、信美亭、一杯亭、溪山堂、含辉阁等名胜古迹，气派不凡，曲江书院创建后，以上这些建筑和基址便先后并入其内。故书院初创，规模已不一般。
康熙五十一年（1712），知府周镐元第一次扩建曲江书院，并改名为锺灵讲院。度其意，以其“钟山峙于后，灵山揖于前”故也。经过这次扩建，书院的主体建筑讲堂、泮池和祠祀堂等便比较完备，成一系统了。于是“延师主之，召七邑士子肆业焉”。应加注意的是“延师主之”四字，点出了讲院的性质，其意即为聘请国内名儒来主持工作，非由官府派教授、教谕官来主持工作。又“召”字，其意更明，是呼唤招致七邑士子来学，也非额派，说明讲院是民办性质的学校，不是正式官办的学校，官方只是给以倡导、支持（控制）而已。这时的钟灵讲院非独比不上广信府学和上饶县学，也比不上属邑铅山之鹅湖书院。
乾隆八年，知府陈世增大修钟灵讲院，并增置学舍八十余间。今存春风亭即始建于此时。春风亭有二层，上为藏书楼（其后王赓言改建斗山阁为藏书处，斗山阁查无实处，疑即此楼，尚不能定论），下为祠祀堂，祀朱熹、文天祥两信国公。因为书院建筑除教学系统外，还有很重要的祠祀系统，从事教学活动之外，还有很隆重的祭祀活动。
由于设了理学大师朱熹（别号紫阳）的正宗牌位，又将钟灵讲院改名为紫阳书院。江西巡抚陈宏谋赠一匾，曰：“共学适道”。从此，山因水灵地因人重，书院进入了相对发展时期。
事隔三十八年后，颇有雄心的知府康基渊再一次对书院进行了大规模的扩建，增置亭阁和学舍数十楹，竣工之日，康氏自为记。其记曰：“自大门入，历阶而升，为前厅，为讲堂，为泮池，……缭以石栏，荫以嘉植，静与神会，旷若天游”。气概不凡。其间青云阁，一榻轩、中道亭、文汇轩、万锦书屋（斋）、浦溆潆洄、凌云精舍、四照亭、半山亭等，星罗棋布，参差错落，交相辉映。到这时，书院的建设规模达到了府治邑内各大书院诸如怀玉、鹅湖、象山等都不可比拟的程度，宏敞无比！可惜这些建筑至今留下的已属寥寥，有的更难确证其位置了。
可以看出，经过这一次扩建，书院建筑的主要格调已经起了变化，即朝着园林化的方向发展了，也就是说书院内休息、游乐系统增多了。这显然与书院落座在郡城佳处，为满足达官贵人们公暇之余的宴游需要密切相关。“处闺都而有泉林之趣”，旧时做官的多文人，文人做官，官亦文人，书院是其最好的活动场所。不是有孔庙学宫吗？因为那是官学，建筑形制有严格的规定，不能搞成花园，一年中除二次隆重的祭祀活动外，余时去终觉趣味索然。书院则不同，一是官助民办；二是活动自由；三是提倡学术交流；四是以府（县）尊身份去书院视察、讲学、谈经论道、督促时课，更是名正言顺，好博取风雅之名。即此数端，就足以促使院内的建筑逐步走向园林化，按当权者们的意旨不断加强其游乐系统的建设了。但这些都是客观原因，基本的原因在于儒家标榜的“诗书礼乐”思想，本身就允许游乐系统的建筑存在，后面还要谈到。
这样一来，为了名实相符，对书院的名称也作了改正，去“紫阳”二字，而直呼其为信江书院。以自然物体命名，显得更为妥贴。自此以后，院名相沿不改。
经过了“乾隆盛世”，到嘉庆十四年，知府王赓言对书院又不得不因“半芜没不可识”，而首捐廉再度修葺。这是据王氏“自为记”中语，其实是大可怀疑的。试想从乾隆四十六年康氏大规模维修后，到嘉庆十四年仅二十八年，这其间又无重大事故，何至于便“半芜没不可识了”了呢？显见得别有原因，不是出于王氏有意夸大其词，便是出于别的缘故，留待后考。
但王氏对信江书院的建设确是有较大贡献的。今存讲堂西侧之乐育堂、近思堂和十八排学舍，均为王氏“饬属县量力资助，与七邑士民乐输”，从黄姓手上购置下的。又建夕秀亭（今存）、蒙泉亭、问月亭、三希殿，改建五星堂、斗山阁等处，今亡其半。更凿阜辟莽为栈道，“飞悬苍翠间”，穷其巅，夷其地，建亦乐堂，复一杯亭，并辇石为小山，周以亚棂，“崇垣周遭，曲槛旋折”，使书院蔚为壮观。
可见王氏大加拓建，极力予以强化的也还是沿着前任康氏的既定宗旨，在游乐系统做文章。这一点，王氏倒是十分直率，他在“自为记”中说：“建亦乐堂为公暇宾讌之地”。因为书院建设一般都包含游乐系统在内，只视条件可否，随宜行事而已。
道光四年、五年和二十八年，知府刘体、麟桂和史致谔三任，对书院又进行了程度不一的修缮。广信府当闽、浙、赣三省通衢要冲，“素为东南望镇”，历史上许多起农民革命都兵临城下。太平天国革命运动兴起，太平军攻广信府，城外太子庙、庆丰祠等处几毁于兵，而惟独对信江书院手下留情，这从书院现存古建中有半数左右系同治五年前的建筑可以证明。可见大平军为破城需要，对焚烧是有政策的，府志中以“旋毁于兵”四字来说明信江书院兴废是不可不察的？
同治五年，知府钟世祯悉仍旧址修而广之，创建钟灵台，其上为魁星阁，九脊歇山顶重檐出翘，凌空而立，至今成为上饶标志性建筑之一。又建日新书屋、又新书屋，今皆并存。复改五星堂为观善堂，规制一新。
由于同治十一年后，《广信府志》和《上饶县志》再无续修，故此后到民国百余年间的修葺情况不详。
光诸二十七年，慈禧太后迫于形势，下招废书院改学堂：“各省所有的书院，于省的均改设大学堂，各府厅及直隶州均设中学堂，各州县均设小学堂”。于是，自中唐迄至清末，延续一千多年的中国古代书院组织宣告结束。孔子庙内的府、县学也相继归于消亡，最终让位于新的教育制度和组织了。
信江书院于下诏后的第二年，即1902年，正式改为广信中学堂，即现在上饶市一中的前身。此后不久，腐朽的满清皇朝也就被革命先驱孙中山先生领导的辛亥革命推翻了，广信府的旧称也就结束，上饶成为中华民国江西省豫章道二十三属县之一。
关于广信中学堂此后的沿革，1982年上饶市一中为庆祝建校八十周年，专门编印了一本纪念册，内载一中校史的沿革表较详，兹转录如下：
《上饶文艺》（1982年版第2期）上发表过徐士鉴《上饶教育今昔》一文，内说：“1917年以前，上饶只有县立高等小学一所，校址在灵山书院（今茶厂）”，中学呢？同文说：“1924年，上饶只有一个江西省立第十四中学，校址在信江书院”。
信江书院沿革表（后期）
时间（年）    校名    校址    时间（年）    校名    校址
1902-11    广信中学堂    信江书院    1927上    江西省立
上饶中学校    信江书院
1912-14    广信中学校    信江书院    1927下-34    江西省立
第六中学    信江书院
1915    因故停办    信江书院    1935-49.5    江西省
上饶中学校    信江书院
1916-19    联合县立
信江中学校    信江书院    1949.6-1955.1    江西省立上饶中学校    信江书院
1920-22    江西省代用
信江中学    信江书院    1955.2-1955.7    江西省
上饶中学分部    信江书院
1923-26    江西省立第十四
中学    信江书院    本部迁茶山，仅留分部，1955年8月自成一校，后称上饶县中，已非一脉，略
（三）信江书院建筑形制及其特色
现存信江书院总面积约二万五千多平方米。乾隆全盛时期超过六万多平方米。在这样大的地面空间里，书院北区和中区的布局有紧凑严密又自然成趣的特征，而其它几个区域则较为松散。
首先，我国的书院制度，在漫长的历史演变过程中，在建筑形制上逐渐总结、提炼出一套比较固定的模式。在儒家正统思想的影响下，受祠庙、殿堂的影响尤深。信江书院处于晚期，就更是如此了。具体来说，就是书院的主体建筑讲堂、泮池、祠祀堂和藏书楼等都严格沿着中轴线展开，利用山势，前后迭进，每进益深益高，迭次构成不同的院落，再在中轴线两侧，相对降低高度，对称地布置厢房和学舍，一则易于构成封闭式结构，二则作为陪衬，以突出中轴线上主要建筑的高大。又选幽雅之处筑精舍，置亭阁，形成以祭祀活动和教学活动相结合的主体建筑群，我们称之为祭祀系统和教学系统。但是从中国儒家所注重的人格道德教化而言，这两大建筑系统只是所侧重的方向不同，所起的作用都是一致的，即所谓“传道、授业、解惑”也，将道放在首位，更注重以德化人。故书院的祭祀系统在实质上与孔庙并无不同。南宋以后，孔庙和书院多有棂星门之设，喻示尊孔如同尊天，反映了“天人合一”的哲学观念。故春风亭、讲堂、魁星阁等建置就是本着“天人合一”观念，既具祭祀性又兼具教化功能的重要建筑。
在鹅湖、白鹿洞两书院前方不远处，皆设有接官亭，以便远道而来的官员能在其中稍事小息，整顿衣冠，然后从容步入至圣门，这是一项精细设计。而信江书院以其紧靠府城之故，便省略了这一环节。
信江书院的特色，在于它既遵循了由封建伦理道德观念出发而逐步形成的标准化程式，又不为其所限，有创新，也有突破。这就是以主体建筑为中心，大规模地向横的方面发展，向主体建筑的东、南二个方面发展，依据地形地貌，巧妙吸取和灵活运用了江南园林建设的一些特点及其表现手法，以适应封建士大夫和文人学士山水情趣的需要，精心设计，合理布局，围绕着主体建筑先后连续展开、相继组成了若干个各有个性特征，又有相互联系的院落单元，或称建筑群。彼此之间，看似形离而实则神会，一组组小建筑群都自然和谐地融合在一个大建筑群体中，显示出剪裁、组合的独特匠心，这部分建筑，本着儒家“诗书礼乐”的综合教育思想，也就堂堂正正纳入了书院建筑建置之内。我们为有别于单纯祭祀系统和教育系统的建筑，而统称之为游乐系统的建筑。比如高台崇阁，宜于俯览山河，吟诗作赋，陶冶情操，也就具有了对人的心灵潜移默化的功能。这是与封建社会中以小农经济为基础带有强烈“耕读文化”色彩的历史氛围相一致的。
在乾隆年间扩建信江书院时，于讲堂东辟青云阁，于阁门前置碑亭，原意显而易见，是欲形成仅次于西侧主体建筑的第二组建筑，以弥补主体建筑限于地形所限，纵深较浅而造成形制上的不足。后来几度修葺，礼崩乐溃，突破框框，这第二组建筑便主要朝着游乐系统发展了。于是阁后有蒙泉、鱼计之设，拾阶而上，置中道亭，与观善堂相通，复因地势建夕秀亭，改青云阁为青云别墅，与凌云精舍相对称。这样，紧依第一组建筑东侧展开的既有精舍又有亭阁的第二组建筑，便成为介于教学和休闲两大系统之间的过渡性建筑，承上启下，在总体布局上起了很好的缓冲作用。
第三组建筑是游乐系统中的重点园林区，故穷极精思，选取院中位置适中，地势险要的傍水冈丘上，劈坡斩石，飞悬栈道于其上；临水傍江，巧构亭榭于其间。据冈平基，高筑厅堂，设苍玉，置景中之景，叠假山，成山外之山。处处因势随宜置景，少事雕凿而自然成趣；稍加开拓而格外雄奇。若使阴雨霏霏，大雾漫江，身临其境，信步于亭廊之间，便会有一种飘飘然游乎方外，缈缈乎入于仙境之感。故前人大书三字于其境，曰：“小蓬莱”。王赓言《亦乐堂示肆业诸生诗》中有几句情景交融的佳句，也正是在细雨绵绵、薄雾蒙蒙中写成的：“子衿城阙漫兴歌，邦彦仪型自昔多。山向南屏新拓地，水流中沚渐抽莪。……风雨千秋聊尚友，□畲经训意如何？” 
第四组建筑沿第三组建筑之余韵，在东廓原谷神道院内以轻描淡写式的手法，在河边小支流上架一小石拱桥，旁建一亭，曰：“问月”，保留了谷神道院寮舍、浮惠殿、经训堂等古建筑，拓展了书院东廓景观。
而在道观山南，则因地势低平，广凿池沼，形成了听蛙池、浴德池、努力风云等富有山水情趣的格局，兼容并蓄了唐宋时代留存下来的一杯亭、溪山堂、含辉阁等，在书院内构成了一个文化园林，满足了达官贵人和文人雅士聚会宴游的客观需要。
总之，或因疏流而凿池，或依盘石而建阁，凌险筑台，临水构榭，皆信其自然而巧加点缀，因势造景，以景烘势，构成一幅自然和谐的环境美。
王赓言有咏信江书院八景诗，生动描绘了信江书院的环境美，兹录三首于下：
信水清声
夜雨众山响，撼城波浪生。有何难解处，忽作不平鸣？
竹露添清韵，松风助远声。冷斋高卧稳，侧耳到三更。
渔沼怪石
凿石露山骨，生怕断云根。虎卧龙跳势，鸢飞鱼跃痕。
图书形可辩，星斗手堪扪。三月桃花暖，真疑到禹门。
桐庐晓月
月出东山上，空陛树影移。恰当疏雨后，坐到夜深时。
似镜团团映，如珪两两奇。翻思石栏外，援笔好题诗。
从以上分析可以看出，书院建筑建置从遵循教化功能出发，除主体建筑祭祀系统基本程式化而刻板外，自由清新的园林化建筑逐渐融入书院的建筑建置内，逐步发展成游乐系统的建筑，拓展了书院建筑规模，反映了中国旧书院制度从单纯聚书、著书、藏书——到聚徒讲学——到闲暇聚会、宴游相结合的演进过程，逐渐使书院的社会教化功能趋向多元化。信江书院的建筑建置布局，尤其反映了这一趋势。
解放后，党和人民政府对信江书院很重视。1983年，经市政府审定公布信江书院为市级文物保护单位。 （周恒斌  黄上祈 ）

（责任编辑：单飞）